Plasmodium falciparum

Què és Plasmodium falciparum?

Plasmodium falciparum (P. falciparum) és un protozou paràsit responsable de la forma més greu de malària. Pertany al gènere Plasmodium, que inclou cinc espècies capaces d’infectar humans: Plasmodium ovale, Plasmodium malariae, Plasmodium vivax, Plasmodium knowlesi i Plasmodium falciparum.

D’entre totes, P. falciparum és la més letal i la més freqüent a l’Àfrica, especialment a la regió subsahariana, on es concentra la major càrrega global de la malaltia.

Transmissió de la malària

La malària causada per P. falciparum es transmet principalment a través de la picada de mosquits femella del gènere Anopheles, que actuen com a vectors del paràsit.

Hi ha altres vies de transmissió menys freqüents, com la transmissió congènita (de mare a fill durant l’embaràs o el part) i la transmissió per transfusions sanguínies, trasplantaments d’òrgans o l’ús d’agulles contaminades. Tanmateix, la gran majoria dels casos es deuen a la transmissió vectorial.

Cicle de vida de P. falciparum

El cicle de vida de P. falciparum és complex i requereix dos hostes: el mosquit Anopheles (hoste definitiu) i l’ésser humà (hoste intermediari).

• La infecció en humans comença quan un mosquit femella infectat pica una persona per alimentar-se de la seva sang. En aquest moment, inocula una forma del paràsit anomenada esporozoït, que entra al torrent sanguini.
• Els esporozoïts viatgen ràpidament fins al fetge, on envaeixen les cèl·lules hepàtiques (hepatòcits). Allà es multipliquen i es transformen en esquizonts. Quan aquests es trenquen, alliberen milers de merozoïts que tornen a la sang.
• Els merozoïts envaeixen els glòbuls vermells (eritròcits), on inicialment es desenvolupen en forma d’anell i posteriorment en trofozoïts, continuant la seva multiplicació de manera asexual.
• En cada cicle de multiplicació, alguns paràsits es diferencien en gametòcits, que són les formes sexuals. Si un altre mosquit pica una persona infectada, ingereix aquests gametòcits amb la sang.
• Dins el mosquit, els gametòcits es transformen en gàmetes masculins i femenins, que es fusionen per formar un zigot. Aquest evoluciona a oocinèt i després a oòquist, dins del qual es generen milers de nous esporozoïts.
• Finalment, els esporozoïts migren cap a les glàndules salivals del mosquit, on queden preparats per infectar un nou hoste quan l’insecte torni a picar i el cicle es reiniciï.

Cicle de vida de Plasmodium falciparum, que alterna entre el mosquit Anopheles i l’ésser humà. Després de la picada, els esporozoïts passen a la sang i migren al fetge, on formen esquizonts que alliberen merozoïts. Aquests infecten els glòbuls vermells i evolucionen de forma d’anell a trofozoïts i esquizonts, multiplicant-se de manera asexual. Quan els esquizonts es trenquen, alliberen nous merozoïts que reinfecten altres glòbuls vermells. Alguns es diferencien en gametòcits, que en ser ingerits per un altre mosquit es transformen en gàmetes, originen un zigot, després un oocinèt i un ooquist, on es generen nous esporozoïts que migren a les glàndules salivals del mosquit, llestos per infectar un nou hoste.