Hantavirus

¿Qué es el hantavirus?

Los hantavirus son un grupo de virus de ARN pertenecientes a la familia Hantaviridae. La infección por hantavirus es una zoonosis viral que se transmite principalmente por roedores infectados, especialmente ratones y ratas. Las zoonosis son enfermedades infecciosas que pueden transmitirse de animales a humanos.

En roedores, los hantavirus suelen causar una infección asintomática y persistente. En humanos, estos virus pueden causar dos cuadros clínicos principales: el síndrome pulmonar por hantavirus (HPS, por sus siglas en inglés), más frecuente en América, y la fiebre hemorrágica con síndrome renal (HFRS), predominante en Europa y Asia. La gravedad de la enfermedad varía según el tipo de virus y la región geográfica.

Transmisión del hantavirus

A partir de roedores infectados

La principal vía de transmisión es la inhalación de partículas virales presentes en la orina, las heces o la saliva de roedores infectados. Esto ocurre especialmente cuando estos restos se secan y, al barrer, limpiar o mover objetos en espacios poco ventilados, las partículas contaminadas se dispersan en el aire (aerosolización), pudiendo ser inhaladas por las personas. También se puede transmitir mediante la mordedura de un roedor infectado.

Además, el contagio puede ocurrir mediante fómites, es decir, objetos o superficies contaminadas con secreciones de roedores (herramientas, ropa, alimentos, muebles…) que actúan como vehículos indirectos del virus. Una persona puede infectarse al tocar estas superficies contaminadas y posteriormente llevarse las manos a la nariz, la boca o los ojos.

Transmisión entre personas

Hasta ahora, solo se ha documentado transmisión entre personas para el virus Andes (ANDV), un tipo de hantavirus, en brotes ocasionales en Argentina y Chile. Este tipo de transmisión ha sido poco frecuente y ha requerido contacto muy cercano o en contexto hospitalario.

Síntomas

El periodo de incubación –desde la exposición al virus hasta empezar a presentar síntomas– varía en función del tipo de hantavirus. En el caso del virus Andes (ANDV) el periodo de incubación es amplio; suele ser entre dos y tres semanas, pero puede alargarse hasta seis.

Los síntomas iniciales suelen ser inespecíficos y similares a los de una gripe: fiebre, dolor de cabeza, dolores musculares, malestar general y cansancio. En algunos casos también aparecen dolor abdominal, vómitos y síntomas gastrointestinales.

• En el caso del síndrome pulmonar por hantavirus, la enfermedad puede evolucionar hacia un compromiso respiratorio grave y fallo cardiopulmonar, con una mortalidad estimada de entre el 11,7 % y el 44,5 %.
• En la fiebre hemorrágica con síndrome renal, puede evolucionar a afectación renal, hemorragias y alteraciones circulatorias, con una mortalidad variable de entre el 0,1 % y el 12 %, dependiendo del tipo de hantavirus implicado.

Aunque tradicionalmente se entendían como dos síndromes diferenciados, actualmente se sabe que ambos podrían superponerse y presentar afectación tanto pulmonar como renal.

Diagnóstico

El diagnóstico temprano es difícil porque los síntomas iniciales no son específicos y pueden confundirse con otras infecciones virales, como la influenza. Por este motivo, además de los síntomas, la sospecha clínica se basa en los antecedentes de exposición a roedores o estancias en zonas endémicas y las pruebas de laboratorio específicas para detectar el hantavirus o los anticuerpos que el organismo ha generado contra él.

Tratamiento

Actualmente no existe un tratamiento específico aprobado para la infección por hantavirus. El manejo es principalmente de soporte, para aliviar los síntomas.

• Control de síntomas: tratamiento de fiebre, dolor muscular, cefalea o malestar general mediante medicación y cuidados generales.
• Hidratación: administración de líquidos para mantener el equilibrio hídrico y evitar deshidratación o alteraciones de la presión arterial.
• Monitorización estrecha: vigilancia continua del paciente, especialmente de la función respiratoria, cardíaca y renal, para detectar rápidamente un empeoramiento.
• Soporte respiratorio y hemodinámico en casos graves: uso de oxígeno, ventilación mecánica o medicamentos para estabilizar la circulación y la presión arterial cuando existe insuficiencia respiratoria o shock.
• Prevención de complicaciones y de disfunción orgánica: medidas destinadas a evitar el fallo de los pulmones, riñones o corazón mediante cuidados intensivos.

Se ha estudiado el antiviral ribavirina, pero su eficacia clínica no está claramente establecida.

Prevención

La prevención es la medida más importante frente al hantavirus y se basa principalmente en reducir el contacto con roedores infectados y sus secreciones. Para ello, se recomienda mantener viviendas y almacenes protegidos mediante el sellado de agujeros y posibles vías de entrada de roedores, almacenar los alimentos en recipientes resistentes y utilizar trampas o medidas de control de plagas.

También es importante extremar las precauciones al limpiar espacios cerrados o poco ventilados, como sótanos, graneros y cobertizos. Se aconseja ventilar y desinfectar previamente estas áreas, evitar barrer o aspirar en seco superficies contaminadas y utilizar equipos de protección adecuados, como mascarillas N95, en situaciones de riesgo.

Actualmente, solo existen vacunas aprobadas en China y South Korea frente a algunos tipos de fiebre hemorrágica con síndrome renal, aunque su eficacia continúa siendo incierta.

Situación actual

En mayo de 2026, la Organización Mundial de la Salud (OMS) mantiene bajo vigilancia un brote de hantavirus asociado al crucero MV Hondius, concretamente por el virus Andes (ANDV). La hipótesis principal sobre el origen del brote apunta a que el caso cero se infectó por contacto con roedores antes de embarcar. Se han confirmado varios casos y fallecimientos de personas que viajaban en el crucero, que podrían haberse contagiado también por roedores infectados o por convivir de manera estrecha y en espacios cerrados con una persona infectada.

La OMS considera que el riesgo para la población general sigue siendo bajo y que se trata de un evento “grave pero contenido”.