Zoonosis

¿Qué es una zoonosis?

Las zoonosis son enfermedades infecciosas que se transmiten de otros animales vertebrados al humano. Están causadas por virus, bacterias, hongos o parásitos, y constituyen una gran amenaza para la salud pública por la interacción que se da entre personas y animales en agricultura, ganadería, convivencia doméstica o ecosistemas naturales.

Según estimaciones de la Organización Mundial de la Salud (OMS), más del 60% de los patógenos que afectan a los seres humanos tienen origen zoonótico, así como 2 de cada 3 enfermedades emergentes. Algunas infecciones, como el VIH, empezaron como zoonosis y posteriormente evolucionaron hasta adaptarse a la transmisión entre personas. Otros patógenos pueden provocar importantes brotes, como el ébola, y llegar a desencadenar pandemias, como el VIH o la COVID-19.

Vías de transmisión de las zoonosis

Las zoonosis implican el contacto directo o indirecto con animales infectados, sus secreciones o un medio ambiente contaminado. Una misma zoonosis puede transmitirse por más de una vía, lo que dificulta su control.

Zoonosis por contacto directo

La transmisión ocurre mediante el contacto directo con animales infectados o con sus fluidos corporales, como saliva, sangre, orina, heces o secreciones respiratorias. Puede producirse a través de mordeduras, arañazos o incluso durante la manipulación de tejidos animales. Un ejemplo es la rabia, transmitida por la mordedura de animales como perros, gatos o murciélagos.

Zoonosis transmitidas por alimentos y agua

La infección se adquiere al ingerir alimentos o agua contaminados. Las principales fuentes incluyen carne cruda o insuficientemente cocinada, leche y productos lácteos no pasteurizados, huevos contaminados y alimentos expuestos a heces de animales infectados. Ejemplos frecuentes son la salmonelosis, la brucelosis, la triquinosis y la toxoplasmosis. Estas enfermedades pueden afectar simultáneamente a un gran número de personas cuando la contaminación llega a la cadena alimentaria.

Zoonosis transmitidas por vectores

Los agentes infecciosos requieren la participación de un vector biológico, es decir, un intermediario entre el animal reservorio y el ser humano. Algunos de estos vectores son los mosquitos, los flebótomos (insectos parecidos a los mosquitos pero más pequeños), las garrapatas y las pulgas. Destacan la leishmaniasis, que afecta a los perros y es transmitida a los humanos por flebótomos, y la enfermedad de Lyme, que afecta a pequeños roedores y se transmite por garrapatas.

Zoonosis transmitidas por vía aérea

La transmisión aérea se produce por inhalación de aerosoles, gotículas o partículas contaminadas procedentes de secreciones, excreciones o tejidos animales. La psitacosis, causada por Chlamydia psittaci y asociada a aves infectadas, es un ejemplo.

Zoonosis transmitidas indirectamente por el medio ambiente y fómites

Algunos patógenos zoonóticos pueden persistir en el medio ambiente y transmitirse a través de objetos, superficies o materiales contaminados (llamados fómites), así como por contacto con suelo, agua o instalaciones donde hayan estado presentes animales infectados.

Principales vías de transmisión de las zoonosis: contacto directo con animales infectados, alimentos o agua contaminados, vectores biológicos, aerosoles y fómites (objetos o superficies contaminadas).

Factores que favorecen la aparición de zoonosis

La deforestación y la invasión de hábitats naturales aumentan el contacto entre las personas y la fauna silvestre, favoreciendo la transmisión de patógenos. Del mismo modo, la ganadería intensiva, la globalización del comercio y la movilidad de personas y animales facilitan la rápida propagación de estos a nivel mundial.

El cambio climático también desempeña un papel importante, ya que modifica la distribución de vectores como mosquitos y garrapatas, permitiendo que determinadas enfermedades aparezcan en zonas nuevas.

Prevención y control

La prevención de las zoonosis se basa en reducir el contacto con las fuentes de infección y mantener medidas adecuadas de higiene y control sanitario. Entre las principales recomendaciones se encuentran el lavado de manos después de tratar con animales, el consumo de alimentos correctamente cocinados, el uso de agua potable y el control sanitario de las explotaciones ganaderas.

La vigilancia epidemiológica y veterinaria permite detectar precozmente posibles brotes y limitar su propagación. Además, el uso responsable de los antibióticos es fundamental para evitar la aparición de microorganismos resistentes.