Ozó

Què és l’ozó?

L’ozó (O₃) és un gas present a l’atmosfera, i la seva molècula està formada per tres àtoms d’oxigen. A l’estratosfera, a una altura d’entre 10 i 50 km sobre la superfície, aquest gas es converteix en una peça essencial per a la vida a la Terra, ja que la capa d’ozó absorbeix la radiació ultraviolada del sol, actuant com una defensa natural.

Tanmateix, a la troposfera, la capa més baixa de l’atmosfera, l’ozó és un contaminant que representa una amenaça important per a la salut humana i els ecosistemes

Fonts d’ozó

L’ozó atmosfèric es forma, principalment, a través de la interacció de la llum solar amb l’oxigen de l’atmosfera. En canvi, l’ozó troposfèric es genera quan la radiació solar entra en contacte amb diversos gasos precursors, emesos sobretot pels vehicles i la indústria.

Conseqüències per la salut humana

Es calcula que l’ozó troposfèric és responsable d’un milió de morts prematures a l’any al món. A més de tos i irritació a la gola i als ulls, l’exposició a aquest contaminant pot provocar problemes respiratoris, com l’agreujament de l’asma, la malaltia pulmonar obstructiva crònica, una disminució de la funció pulmonar i infeccions respiratòries. 

Conseqüències pel medi ambient

L’ozó troposfèric atrapa la calor a la baixa atmosfera, de manera que també actua com un potent gas d’efecte hivernacle, contribuint a l’escalfament global. A més, redueix la capacitat d’absorció de CO₂ dels ecosistemes, el que repercuteix negativament en el clima.

El seu impacte també s’estén a la vegetació. En penetrar a les fulles de les plantes, l’ozó troposfèric disminueix l’eficiència de la fotosíntesi, en relentitza el creixement i les fa més vulnerables a plagues i malalties. En els ecosistemes, les altes concentracions d’ozó poden provocar la pèrdua de biodiversitat i limitar el creixement dels boscos.