Aedes albopictus
¿Qué es el mosquito Aedes albopictus o mosquito tigre?
Aedes albopictus, conocido comúnmente como mosquito tigre, es una especie de mosquito del género Aedes originaria del sudeste asiático. En las últimas décadas se ha expandido por numerosos países, convirtiéndose en una de las especies invasoras de mayor interés para la salud pública por su capacidad para transmitir diversos virus.
¿Cómo es el mosquito tigre?
Es un mosquito pequeño, de entre 6 y 9 milímetros de longitud, fácilmente reconocible por su color negro y las bandas blancas que recorren las patas y el cuerpo. También presenta una característica línea blanca longitudinal en la cabeza y el tórax, que permite distinguirlo de otras especies.
Como ocurre en la mayoría de los mosquitos, solo las hembras pican. Utilizan una probóscide (una trompa fina y alargada) para perforar la piel y alimentarse de sangre, pues necesitan proteínas para el desarrollo de los huevos. Los machos, en cambio, se alimentan exclusivamente de néctar y otros azúcares vegetales.
¿Dónde se reproduce el mosquito tigre?
Aedes albopictus deposita sus huevos en pequeños recipientes que acumulan agua estancada durante varios días, tanto naturales como artificiales. Algunos ejemplos son platos bajo las macetas, bebederos de mascotas, cavidades de árboles y cubos.
A diferencia de otras especies de mosquitos que se reproducen en charcas, marismas o humedales, el mosquito tigre prefiere pequeños recipientes con agua acumulada. Para completar su desarrollo, las larvas necesitan permanecer varios días en el agua, por lo que no pueden desarrollarse en recipientes donde esta se evapora antes de que finalice su ciclo.
Los huevos son muy resistentes y pueden permanecer adheridos a superficies secas durante meses, hasta que vuelven a entrar en contacto con el agua y eclosionan. Esta capacidad contribuye a la rápida dispersión y establecimiento de la especie en nuevas zonas.
Distribución de Aedes albopictus
Actualmente, Aedes albopictus está presente en África, América, Asia, Europa y Oceanía. Su rápida expansión, favorecida por la globalización, el comercio internacional y su gran capacidad de adaptación, ha incrementado el interés sanitario por esta especie. Los huevos y las larvas pueden viajar accidentalmente en mercancías que acumulan pequeñas cantidades de agua, como neumáticos usados o determinadas plantas ornamentales, lo que ha contribuido a su establecimiento en nuevos territorios.
¿Qué enfermedades puede transmitir el mosquito tigre?
El mosquito tigre puede actuar como vector, es decir, transmitir microorganismos patógenos mediante la picadura. Para ello, el mosquito debe haber adquirido previamente el virus al alimentarse de un huésped infectado. La forma en que se mantiene la transmisión varía según la región: en las zonas donde estas enfermedades son endémicas, los virus pueden circular de manera continuada entre la población y los mosquitos, mientras que en regiones no endémicas la transmisión local suele comenzar a partir de un caso importado. Entre las enfermedades que puede transmitir se encuentran el dengue, el chikungunya, el Zika y la fiebre amarilla.
La capacidad de transmisión del mosquito también depende del virus
La capacidad del mosquito tigre para transmitir un virus no depende únicamente del propio mosquito, sino también de las características del virus. Aunque Aedes albopictus puede transmitir de forma habitual distintos virus sin que estos sufran cambios, en algunas ocasiones pueden aparecer mutaciones que aumenten su capacidad para multiplicarse y transmitirse a través del mosquito.
Un ejemplo conocido ocurrió durante el brote de chikungunya registrado en las islas del océano Índico entre 2005 y 2006, cuando una mutación del virus facilitó su transmisión por Aedes albopictus y favoreció la propagación de la enfermedad.
¿Cuando pica Aedes albopictus?
El mosquito tigre es una especie principalmente diurna, con mayor actividad a primera hora de la mañana y, sobre todo, al final de la tarde, antes de la puesta de sol.
Su periodo de actividad varía según el clima. En las regiones tropicales y subtropicales puede permanecer activo durante gran parte del año, mientras que en las zonas templadas su actividad suele concentrarse en los meses más cálidos.
La temperatura influye directamente en su desarrollo. Cuanto más cálido es el ambiente (siempre que disponga de agua para reproducirse), más rápido completa su ciclo biológico, que puede completarse en apenas seis días en condiciones favorables. En las regiones con inviernos fríos, los adultos desaparecen, pero los huevos pueden permanecer en estado de latencia y resistir las bajas temperaturas hasta que las condiciones vuelven a ser favorables.
El cambio climático puede favorecer la expansión del mosquito tigre hacia nuevas zonas y prolongar su periodo de actividad. Sin embargo, las olas de calor extremas y las sequías prolongadas también pueden reducir temporalmente sus poblaciones al disminuir la disponibilidad de agua donde se desarrollan las larvas.
La picadura del mosquito tigre
A diferencia de otras especies, el mosquito tigre suele interrumpir la alimentación si se le molesta y volver a intentarlo poco después. Como consecuencia, una misma hembra puede realizar varias picaduras durante una única búsqueda de sangre. La picadura suele producir enrojecimiento, picor e inflamación local. En algunas personas la reacción puede ser más intensa e incluso provocar una respuesta alérgica.
Eliminar los pequeños recipientes donde puede acumularse agua es la medida más eficaz para reducir las poblaciones de mosquito tigre y prevenir las picaduras.
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