Eliminar o Erradicar

Quina diferència hi ha entre eliminar i erradicar una malaltia?

Encara que no ho sembli, hi ha una gran diferència entre eliminar una malaltia i erradicar-la.

Eliminar una malaltia vol dir que ja no es transmet en una regió específica del planeta, però que continua existint en altres llocs. Per exemple, la malària es va eliminar d’Europa a mitjans del segle passat, però continua present en molts països d’Àfrica, Àsia i Llatinoamèrica.

També pot passar que l’hàgim eliminada de la població humana, però que el patogen que la causa continuï circulant en altres espècies animals. Per exemple, el SARS es va eliminar de la població humana després de provocar un brot que es va propagar a diversos països l’any 2003, però el virus va seguir circulant en reservoris animals, com els ratpenats.

En canvi, erradicar una malaltia significa que el patogen que la causa s’ha eliminat completament del planeta.

Només hi ha dues malalties que s’han pogut erradicar: la verola humana, l’any 1980, després d’una campanya massiva de vacunació; i la pesta bovina (rinderpest), l’any 2011. I només en són dues perquè és molt difícil erradicar una malaltia. Es requereix un esforç global i coordinat perquè les vacunes i/o tractaments arribin a tots els racons del món.

El paper de la vacunació

Quan una malaltia s’erradica, ja no cal continuar vacunant contra ella. Com que la verola es va eliminar l’any 1980, les persones nascudes després d’aquell any ja no reben la vacuna.

En canvi, la poliomielitis encara no ha estat erradicada del tot, per la qual cosa se segueix vacunant tots els nens i nenes. Actualment, el virus “salvatge” de la pòlio només circula en dos països del món: l’Afganistan i el Pakistan. No obstant això, el repte més preocupant (i imprevist) de cara a l’erradicació són els casos causats per virus derivats de la vacuna oral (VDPV). En països de renda baixa, aquesta ha estat la vacuna de referència perquè és més fàcil d’administrar i ajuda a interrompre la transmissió del virus. Tanmateix, aquesta vacuna conté una versió atenuada del virus que, en alguns casos, pot revertir i causar la malaltia. Això és un problema en comunitats amb taxes de vacunació baixes, ja que pot arribar a provocar infeccions.

Per aquesta raó, tot i que el poliovirus salvatge està a punt de ser erradicat, la vacunació global continua essent fonamental per prevenir tant la reintroducció del virus salvatge en altres països com l’aparició de poliovirus derivats de la vacuna.

Erradicar una malaltia