Diòxid de nitrogen (NO2)
Què és el diòxid de nitrogen (NO₂)?
El diòxid de nitrogen (NO₂) és un gas inorgànic format per un àtom de nitrogen i dos d’oxigen, que pertany al grup dels òxids de nitrogen (NOx). És un agent oxidant, irritant respiratori i tòxic. A temperatura ambient es presenta com un gas de color groguenc amb una olor forta. En l’àmbit ambiental, el NO₂ és un dels principals contaminants atmosfèrics urbans, amb efectes directes sobre la salut humana.
D’on prové el diòxid de nitrogen?
Les fonts de diòxid de nitrogen poden ser naturals, com els llamps durant les tempestes elèctriques, les erupcions volcàniques o els incendis forestals. Tanmateix, les principals fonts d’emissió són antropogèniques, especialment la combustió de combustibles fòssils. Durant aquest procés, el nitrogen de l’aire reacciona amb l’oxigen a altes temperatures formant principalment monòxid de nitrogen (NO), que posteriorment s’oxida a l’atmosfera per donar lloc a NO₂.
El NO₂ s’emet principalment a través dels tubs d’escapament dels vehicles (trànsit rodat), especialment en motors dièsel. Altres fonts rellevants inclouen les centrals elèctriques, els processos industrials i els sistemes de combustió en edificis, així com els aparells de gas en interiors.
Com actua el NO₂ a l’atmosfera?
El diòxid de nitrogen no és només un contaminant directe, sinó també un precursor de contaminants secundaris, de manera que contribueix indirectament al deteriorament de la qualitat de l’aire.
En presència de radiació solar, contribueix a la formació d’ozó troposfèric (O₃) i del smog fotoquímic, una boirina rogenca. A més, el NO₂ es pot oxidar i donar lloc a àcid nítric (HNO₃), un dels principals components de la pluja àcida.
També incrementa els nivells de partícules en suspensió, especialment les partícules fines (PM₂.₅). A partir de l’àcid nítric generat i en presència d’amoníac (NH₃), es forma nitrat d’amoni, un component important de les partícules fines.
Efectes del diòxid de nitrogen sobre la salut
Com a irritant respiratori, el NO₂ provoca inflamació de les vies respiratòries i pot empitjorar malalties respiratòries com l’asma. A concentracions elevades, pot reduir la funció pulmonar i afavorir l’aparició de bronquitis aguda, així com el desenvolupament o l’agreujament de malalties cròniques com la malaltia pulmonar obstructiva crònica (MPOC).
L’exposició al diòxid de nitrogen també s’associa amb una major susceptibilitat a infeccions respiratòries, especialment en infants i altres grups vulnerables. A més, estudis recents relacionen l’exposició al NO₂ amb una pitjor capacitat d’atenció en la població infantil o fins i tot amb biomarcadors de la malaltia d’Alzheimer.
En contribuir a la formació de contaminants secundaris com l’ozó troposfèric i les partícules fines (PM₂.₅), el NO₂ també amplifica indirectament altres efectes adversos sobre la salut.
El NO₂ és un dels contaminants clau per avaluar la qualitat de l’aire, ja que actua com a indicador de les emissions del trànsit urbà, té efectes directes sobre la salut i contribueix a la formació d’altres contaminants.
Segons el rànquing de ciutats d’ISGlobal, una proporció significativa de la població europea viu en ciutats on els nivells de NO₂ superen els valors recomanats per l’Organització Mundial de la Salut (OMS). Reduir la contaminació atmosfèrica fins a aquests nivells podria evitar milers de morts prematures cada any a Europa, atribuïbles tant al NO₂ com, especialment, a l’exposició a partícules fines (PM₂.₅).
CONTINUAR LLEGINT
CONTRAURE
- Les regions europees amb nivells més alts de pobresa són les més vulnerables als efectes sobre la salut de la contaminació de l’aire(ISGlobal, 2026)
- La contaminació de l’aire durant l’embaràs s’associa amb un menor rendiment cognitiu en la primera infància(ISGlobal, 2026)
- Un estudi analitza quins subtipus de càncer de pulmó s’associen a diferents contaminants de l’aire(ISGlobal, 2026)
- Reduir un 25% el trànsit a Barcelona permetria evitar prop de 200 morts prematures a l’any relacionades amb la contaminació(ISGlobal, 2025)
- Barcelona aprova en qualitat de l'aire per segon any, però la contaminació supera el límit que marcarà la UE al 2030(El País, 2025)
- La qualitat de l'aire a Europa ha millorat considerablement en les dues darreres dècades, segons un estudi(ISGlobal, 2024)
- El trànsit, els habitatges i el sector agropecuari són els principals contribuents a la mortalitat associada a la contaminació atmosfèrica a les ciutats europees(ISGlobal, 2023)
